Origine de la vanille

13/06/2024

Dans cet article, nous abordons l'origine de la vanille. Nous commençons par retracer l'histoire de ce précieux produit, puis nous expliquons comment la vanille est arrivée dans l'Océan Indien. Enfin, nous déterminons quel pays de l'Océan Indien produit la meilleure vanille au 21e siècle pour vous aider à faire le meilleur choix. Bonne lecture.

Un peu d'histoire.

La vanille trouve ses origines en Amérique centrale, particulièrement au Mexique, dans les forêts primaires du Chiapas, où elle pousse encore naturellement. Dès le XIIIe siècle, les Aztèques, ainsi que leurs prédécesseurs, l'utilisaient sous le nom de "tlilxotchitl", signifiant "gousse noire". Elle était mélangée avec du cacao pour créer des boissons sacrées permettant de communiquer avec les divinités. Ce n'est qu'en 1519 que les Européens découvrent la vanille, grâce à Fernando Cortez, qui débarqua à Veracruz avec son expédition. L'empereur aztèque Moctezuma, croyant voir en Cortez le roi-prêtre Quetzalcoatl, dont l'arrivée était prophétisée, l'accueillit en lui offrant un breuvage appelé Tchocolati, un mélange de chocolat et de vanille. Les Espagnols furent immédiatement charmés par le parfum unique et exceptionnel de cette gousse noire : la vanille.

Comment la vanille est-elle arrivée dans l'Océan Indien ?

Les Européens, charmés par le parfum de la vanille, importent des plants et des boutures pour les cultiver. En 1664, la vanille entre dans la cuisine française. En 1703, le botaniste Père Plumier la nomme Vanilla. La variété principale, Vanilla planifolia, est décrite en 1808.

Au XVIIIe siècle, des plants de vanille arrivent en Angleterre et en France, mais ne produisent pas de fruits, ce qui déroute les botanistes. En 1819, des boutures sont envoyées de France à l'île Bourbon (La Réunion) par Marchant. Pierre-Henri Philibert introduit ensuite des boutures de Cayenne, mais elles ne produisent toujours pas de fruits.

Pendant plus de deux siècles, le Mexique garde donc le monopole de la vanille grâce à l'abeille Mélipone, qui pollinise naturellement les fleurs de vanille. En 1842, la pollinisation artificielle est découverte. Edmond Albius, un jeune esclave de 12 ans de La Réunion, maîtrise cette technique. Son maître, Ferréol Beaumont-Bellier, diffuse la découverte et affranchit Edmond.

La méthode d'Albius révolutionne la production de vanille à La Réunion. La première cargaison de 50 kg est exportée en 1848, et en 1898, 200 tonnes sont expédiées vers l'Europe.

Quel pays de l'O.I produit la meilleure vanille aujourd'hui ?

La vanille Planifolia, aussi appelée Bourbon dans l'O.I, est considérée comme la meilleure. Sa qualité varie selon les méthodes de culture utilisées dans les pays de l'océan Indien. La qualité de la vanille dépend de son taux de vanilline, de son humidité, de sa texture et de ses arômes.

En ligne, certains vendeurs européens affirment que la meilleure vanille vient de Madagascar, le plus grand producteur mondial. Cependant, la vanille Planifolia la plus réputée, avec un parfum puissant, un goût riche et sucré, et des gousses charnues et huileuses, provient des Comores. Elle a un taux de vanilline supérieur à 2,4 %, une humidité de 17 % et une longueur de plus de 22 cm, ce qui la rend encore plus savoureuse que la vanille de Madagascar.

Quelle est la gousse de vanille la plus rare ?

La vanille la plus rare est la vanille "Mové" des Comores, aussi appelée vanille Bourbon non échaudée. Pour obtenir un kilogramme de cette vanille, il faut 10 kilogrammes de vanille verte surmûrie, ce qui lui confère une concentration en vanilline très élevée. Contrairement à la vanille classique, elle n'est pas trempée dans l'eau chaude et nécessite 6 mois de maturation au lieu de 3. Cela lui donne un arôme unique, floral et fruité. Elle est produite uniquement aux Comores et son prix varie entre 700 et 1200 euros par kilogramme (en 2021), en raison de sa rareté et de son processus de production exigeant.